Il est né en 1966 à Paris. Il grandit au Sénégal puis revient en France pour ses études supérieures.
Il est aujourd’hui maître de conférences en littérature française du XVIIIe siècle à l’université de Pau et des pays de l’Adour. Il dirige un groupe de recherche international sur les représentations européennes de l’Afrique et des Africains aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ce questionnement irrigue aussi ses récits de fiction.
Son deuxième roman, Frère d’âme, désormais traduit en plus de vingt langues, a été récompensé en France par le prix Goncourt des lycéens et à l’étranger par le choix Goncourt de l’Espagne, de l’Orient, de l’Algérie, de la Slovénie, de la Chine, de la Tunisie, de la Serbie et du Brésil. Il vient de recevoir le très prestigieux International booker prize.
Son nouveau roman, La porte du voyage sans retour, est paru en août 2021.

Dans le cadre des rencontres littéraires internationales Meeting n°19 de 2022, vidéo de David Diop avec Audur Ava Olafsdottir