Elle est née à Maputo en 1963 (anciennement Lourenço Marques) de parents portugais. Elle quitte le Mozambique au moment de l’indépendance du pays en 1975. Ses parents restent et elle vit seule avec sa grand-mère pendant une dizaine d’années au Portugal. Après des études de lettres elle devient professeur de portugais et journaliste. Elle écrit notamment pour le Jornal de Notícias. Isabela Figueiredo se consacre aujourd’hui à l’écriture.
En 2009, elle publie son premier livre Carnet de mémoires coloniales (2021 pour l’édition française aux éditions Chandeigne) qui a grand retentissement au Portugal et a déjà atteint sa dixième édition, en 2017, Isabela Figueiredo publie A Gorda (La Grosse - 2023 pour l’édition française aux éditions Chandeigne). Enfin en novembre 2022, elle a publié Um cão no meio do caminho (Un chien au milieu du chemin, à paraître en France aux éditions Chandeigne en 2025)
Elle reçoit en 2024 le prix Laure Bataillon pour La grosse, éditions Chandeigne, 2024